Miercuri seara, la ora 18:04 ora locală, Venezuela a fost lovită de primul cutremur. Magnitudine 7,2, epicentrul la aproximativ 200 de kilometri vest de Caracas, adâncime de 21,9 kilometri. Oamenii au ieșit în fugă din clădiri. Apoi, la 39 de secunde după primul șoc, a venit al doilea – magnitudine 7,5, la 10 kilometri adâncime, la 45 de kilometri distanță față de primul epicentru. Urmat de aproximativ douăzeci de replici.
Seismul s-a produs într-o zi de sărbătoare națională, când mulți venezueleni se aflau acasă, comemorând o bătălie decisivă din 1821 din războiul de independență față de Spania. Mulți dormeau sau se odihneau când pereții au început să se clatine.
Ce s-a întâmplat la Caracas și La Guaira
În capitală, ziduri întregi s-au prăbușit lăsând mobilierul apartamentelor la vedere, coloane de praf s-au ridicat deasupra cartierelor, iar oamenii au rămas pe străzi, neștiind dacă mai pot intra înapoi în blocuri. Gustavo Duque, primarul municipiului Chacao din Caracas, a declarat că mai multe clădiri s-au prăbușit și că 18 persoane au fost salvate vii doar dintr-o singură clădire. Echipele de salvare lucrau contracronometru la ruinele mai multor imobile, cu peste 500 de echipe de intervenție mobilizate.
„A fost ceva de neimaginat, nici măcar nu știu cât a durat”, a spus Heidi Romero, care se afla la ultimul etaj al unui centru comercial în momentul seismelor. „Am ieșit pe scările de urgență; pe acolo ne-au evacuat.” Carmen Guedez, în vârstă de 69 de ani, se afla în aceeași cameră cu sora sa imobilizată la pat când a simțit prima zguduitură: „A continuat să devină tot mai puternic.”
Cel mai grav afectat a fost statul La Guaira, pe care președinta interimară Delcy Rodríguez l-a descris drept o „adevărată zonă de dezastru”. Jorge Rodriguez, președintele adunării naționale, a declarat că până la 15 clădiri s-au prăbușit în acel stat. Printre ele, hotelul Eduard din Macuto – o clădire de opt etaje și 106 camere, din care mai stătea în picioare doar intrarea, potrivit videoclipurilor verificate de CNN.
Aeroportul din Caracas, grav avariat și închis
Aeroportul Internațional Simón Bolívar din Maiquetía, principala poartă aeriană a Venezuelei, a suferit daune grave și a fost închis. Rodríguez l-a descris ca „grav avariat”, iar imaginile din interior, filmate chiar în momentul cutremurului, arată tavanele căzând și oamenii fugindu-se să se adăpostească.
Bilanțul oficial și estimările USGS
Rodríguez a anunțat un prim bilanț oficial de 32 de morți și 700 de răniți, precizând că cifrele nu includ statul La Guaira – cel mai afectat – unde echipele de salvare abia începeau să ajungă. Președinta a avertizat că bilanțul va crește pe măsură ce echipele caută prin dărâmături.
Serviciul Geologic al SUA (USGS), folosind modele predictive pentru estimarea numărului de victime, a plasat cel mai probabil scenariu la câteva mii de morți, cu o probabilitate de 44% ca bilanțul să depășească 10.000 de persoane și o probabilitate de 30% ca numărul să treacă de 100.000. USGS a catalogat evenimentul drept o catastrofă de amploare considerabilă.
De ce Caracas a fost atât de vulnerabilă
Vashan Wright, geofizician la Universitatea din California San Diego, a explicat pentru Al Jazeera că Venezuela se află într-o vastă zonă de falii de tip „strike-slip”, la contactul dintre Placa Caraibelor și Placa Sud-Americană. Caracas este amplasată și într-un bazin sedimentar adânc care amplifică undele seismice – un factor care a agravat efectele în capitală chiar dacă epicentrul se afla la 200 de kilometri distanță.
Seismologul român Mihai Diaconescu a comentat pentru Euronews România: „Nu cutremurul omoară oamenii, ci construcțiile. Dacă nu s-a construit conform unui cod seismic, atunci pierderile pot fi foarte mari. Vedem că unele blocuri au rămas în picioare, iar altele s-au prăbușit, ceea ce înseamnă că imobilele care au cedat aveau fie probleme de construcție, fie vulnerabilități acumulate în timp.”
Reacțiile internaționale
Donald Trump a reacționat pe Truth Social: „Cele două cutremure majore care tocmai au lovit minunatul popor al Venezuelei sunt de o amploare uriașă și au provocat un număr devastator de victime. Statele Unite sunt pregătite, dispuse și capabile să ajute!” Secretarul de stat Marco Rubio a anunțat că SUA trimit imediat echipe de căutare și salvare, resurse medicale și ajutor umanitar.
Seismele au fost resimțite până în Columbia, la Bogotá, deși capitala columbiană se află la peste 1.000 de kilometri distanță. Centrul american de avertizare pentru tsunami în Pacific a emis alerte pentru Puerto Rico și Insulele Virgine, iar o alertă separată a vizat coastele Venezuelei și insulele Bonaire, Curaçao și Aruba.
Rodríguez i-a mulțumit lui Trump pentru contactul constant cu autoritățile venezuelene, o imagine neobișnuită față de tensiunile diplomatice din ultima perioadă dintre Caracas și Washington. Mesaje de solidaritate au venit și de la președinții Braziliei, El Salvadorului, Republicii Dominicane, Indiei și Chile.
